“화하족(華夏族)은 화산(華山)주변과 화수(夏水)근방에 정착하게 되면서 얻어진 이름이다”, “실제로 문명수준이 비교적 높은 중원지역 존칭의 하나로 문화수준이 높은 지역을 하(夏)라고 하고 그러한 종족을 화(華)라 하는데 화하(華夏)를 합쳐서 중국(中國)을 칭한다.” 이렇게 습관처럼 쓰게 된 칭호에 대해서 여러 가지 상이한 해석이 나오고 있다.
‘화하(華夏)’라는 명칭은 익히 알려진 중화민족의 호칭이다. 그러나 ‘화하(華夏)’라는 명칭의 유래는 무엇인지 왜 중국인을 ‘화하민족(華夏民族)’, ‘화하의 자손(華夏之孫)’으로 부르는지에 대해서는 여러 가지 상이한 해석이 나오고 있다.
화하족(華夏族)은 한족(漢族)의 전신(前身)으로, 한대(漢代)이후에는‘한인(漢人)’, ‘당인(唐人)’이라는 호칭이 있었으며 선진(先秦)시대에는 ‘화(華)’또는‘하(夏)’라고 불렀다.
‘화하(華夏)’라는 두 글자의 해석에 있어 《좌전(左傳)》, 《맹자(孟子)》등에는 ‘화(華)’, ‘하(夏)’를 ‘이(夷)’와 서로 대응되는 것으로 해석하였는데 예를 들면,
①《좌전(左傳)》에 “변방이 하(夏)를 도모하지 않고, 이(夷)가 중화(中華)를 어지럽히지 않는다"(裔不謀夏, 夷不亂華) 라는 말이 나오고,
②《맹자(孟子)》에는 “이(夷)를 이용해 하(夏)를 변모시킨다"(用夷變夏)라는 말이 나온다.
③동한(東漢) 허신(許愼)의 《설문해자(說文解字)》에는 “화(華)는 번영(繁榮)이고, 하(夏)는 중국의 사람이다" (華榮也 夏中國之人也) 라고 해석하고 있다. 중국(中國)’은 원래 중원(中原)을 가리키는데, ‘사방(四方)’ 혹은 ‘사이(四夷)’와 대칭(對稱)되는 말이다.
④《시경 소아 육월서(詩經 小雅 六月序)》중, “사이(四夷)가 서로 침입해오면 중국은 쇠약해진다(四夷交侵, 中國微矣).”라는 문구가 있는데, ‘중국’을 ‘사방’의 상대적인 개념으로 두었음을 잘 보여준다. ‘夏(하)’와 상대적인 ‘裔(상)’ 역시 먼 변경의‘사방’을 가리킨다.
⑤장태염(掌太炎)선생은 고대 중국이 하(夏)라는 종족명(種族名)과 화(華)라는 국명(國名)을 썼다고 여겼는데 하(夏)는 하수(夏水)에서, 화(華)는 화산(華山)에서 나온 말로, 통상적으로 “화하족(華夏族)이 화산(華山)의 주변과 화수(華水)의 변두리에 정착한 것에 기인하여 얻은 이름이다.”라고 여겼다.
⑥갑골문(甲骨文)에‘화(華)’는‘河(하: 황하)’의 가장 중요한 신(神) 바로 다음으로 섬서(陜西) 관중(關中)지역의 화악(華岳)을 가리킨다. 이 일대는 주(周)나라가 낙읍(洛邑 : 洛陽)으로 도읍을 옮기기 전의 중심지역으로서, 구석기시대의 남전인(藍田人)부터 신석기시대의 앙소문화(仰韶文化), 용산문화(龍山文化)에 이르기까지 그 주위는 모두 문화유물이 집결된 지역으로서 전설 속 황제(黃帝)와 주족(周族)이 모두 이 일대에서 활동하였으므로 화산(華山)은 초기 화하문화(華夏文化)의 상징이 되었다.
⑦전백찬(?伯贊)은 화하(華夏)가 실제로 역사상 ‘하족(夏族)’의 한 분파라고 여겼다. 역사상의 하족(夏族)은 일찍이 오늘날의 감숙(甘肅), 하남(河南), 산서(山西)일대에서 활약했는데, 후에 자연환경의 변천에 따라 하족(夏族) 역시 잇따라 사방으로 옮겨갔다.
그 중 중원일부로 동천(東遷)한 분파는 후에 동하(東夏) 또는 화하(華夏)라고 불렀으며, 서쪽 감숙(甘肅)으로 이동한 분파는 서하(西夏) 또는 만하(蠻夏)라고 불렀고, 원래 지역에서 계속 머무른 이들은 후에 대하(大夏)라고 불렀다. 따라서 동하는 서하와 구별되고 화하는 만하와 구별된다. 또 대하(大夏)는 동하(東夏), 서하(西夏)와 구별되는 칭호로 쓰였는데 이는 하족(夏族)의 미칭(美稱)이자 총칭(總稱)이다.
⑧범문란(範文瀾)은 화하(華夏)라는 명칭의 가장 기본적 함의는 역시 문화에 있다고 여겼다. 문화수준이 높은 주례(周禮)지역은 하(夏)가 되고 그 사람이나 종족은 화(華)로 칭하며 화하(華夏)를 합쳐 중국을 칭한다는 것이다.
⑨풍천유(馮天瑜)는 중화민족의 조상을 대개 화하(華夏), 동이(東夷), 묘만(苗蠻)의 3대 집단으로 나누어 볼 수 있다고 지적하였다.
⑩유이징(柳 言台 徵)선생은 《중국문화사(中國文化史)》에서, 중화민족의 구성은 다원화 발전의 한 과정으로, 설령 중화민족 중 가장 많은 인구와 역사를 가진 한족(漢族)을 예로 들어봐도 “그 혈통은 섞인 것으로, 순수한 단일 종족으로 이루어진 것이 결코 아니다. 수천 년에 흡수 동화한 타 종족은 매우 많다.”고 지적하였다. 중화민족(中華民族)의 형성은 실로 풍부한 역사적 함의(含意)를 지니고 있다.
문화수준이 낮거나 주례(周禮)를 따르지 않는 사람이나 종족에 대해서는 그 방위에 따라서 동이(東夷), 남만(南蠻), 서융(西戎), 북적(北狄)이라 하였다.
진,한(秦,漢)시기에 각 민족마다 그 문화의 교류가 상당히 빈번해져‘중국(中國)’의 범위가 넓어짐에 따라서 화하문화(華夏文化) 역시 잇따라 발전되고 확대되었는데 화하문화를 받아들인 종족은 대개 화하족(華夏族)의 범주에 포함시켜 결국은 화하(華夏)가 중화민족(中華民族)의 칭호가 되었다는 것이다.
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